<Collège Royal Victoria - Université McGill (Montréal)

Le Collège Royal Victoria de McGill pour femmes doit son nom à la Reine Victoria, une des figures féminines les plus dominantes de son temps. La première partie du Collège fut conçue par l'architecte américain Bruce Price en 1899 à la demande de Lord Strathcona, auparavant Donald Smith, un des plus généreux bienfaiteurs de McGill. Celui-ci finança le projet en offrant à l'Université la somme de 50 000 £ et en achetant les propriétés Tiffin et Learmont situées au coin nord-est des rues Sherbrooke et University. L'emplacement pour le nouvel édifice était idéal, mais malheureusement de belles grandes maisons datant du dix-neuvième siècle qui se trouvaient là ont dut être démolies. Lors de l'inauguration de l'édifice en 1899, une statue de la Reine, sculptée par la Princesse Louise, fut présentée au Collège et siège encore aujourd'hui majestueusement sur les marches du pavillon Strathcona.

Ce premier édifice central, appelé aile Hurlbatt en l'honneur de la première directrice du Collège, est de style château anglais. Ses cinq étages couronnés par un grand nombre de pignons et de lucarnes de même que sa belle façade donnant sur la rue Sherbrooke sont soutenus par une charpente en acier recouverte de la pierre calcaire grise de Montréal caractéristique des édifices du campus. Originellement en acier et terre cuite, le toit fut refait à neuf en feuilles de cuivre en 1932 et n'a pas changé depuis. Le Collège abonde de sculptures prisant la sagesse et faisant hommage à la reine dont l'édifice porte le nom. L'intérieur comprenait huit salles de cours, une salle d'assemblée pouvant contenir 700 étudiantes, une salle à manger et plusieurs salles de lecture et de dessin. À ses débuts, le pavillon était de plus habité par la directrice, les enseignantes et les 52 étudiantes qui formaient alors l'ensemble du Collège. Chaque résidente recevait une chambre spacieuse donnant accès à un salon partagé par trois personnes tout au plus. Chaque détail de ce lieu de résidence fut soigneusement pensé, et ce jusqu'au linge de maison et à la coutellerie, afin d'assurer le confort de ses occupantes qu'on surnommait les Donaldas, d'après le prénom de Lord Strathcona.

Dans les années 1930, le Collège avait prit une telle expansion qu'il devint nécessaire de l'agrandir. Par conséquent, on construisit en 1931 l'aile Vaughan selon les plans de Percy Nobbs, alors professeur de design à l'École d'architecture et le dessinateur de nombreux édifices du campus, notamment le pavillon Macdonald de génie. Cet ajout de quatre étages, situé à l'ouest de l'aile Hurlbatt et au coin nord-est des rues Sherbrooke et University, procura de nouveaux lieux d'habitation pour 62 étudiantes, quatre enseignantes et une directrice de plus. La charpente en béton armé fut recouverte de pierre calcaire de Montréal à l'instar du reste du Collège. Afin de les rendre plus économiques, on conçut les pièces un peu plus petites que celles de la première aile. Par ailleurs, sa façade, qu'on pouvait admirer des rues Sherbrooke et University, n'avait rien à envier à celle de l'aile voisine. Tirant son nom d'une directrice du Collège, comme toutes les ailes de ce complexe sans cesse en expansion, l'aile Vaughan fait toujours partie du Collège Royal Victoria; ses pièces, spacieuses selon nos critères modernes, abrite une nouvelle génération d'étudiantes.

Le Collège Royal Victoria fut encore agrandi entre 1948 et 1949 par l'ajout de l'aile Reynolds au côté est de l'aile Hurlbatt. Conçue par le cabinet d'architectes Barott, Marshal, Montgomery & Merrett, ce nouvel édifice à la charpente d'acier revêtue de brique, s'étend vers le nord en hauteur de la rue appelée aujourd'hui Aylmer. La piscine Garfield Weston, située plus loin vers l'est le long de Sherbrooke, fut aussi ajoutée à ce moment-là. Cette nouvelle section du complexe du Collège Royal Victoria procura 163 nouvelles chambres afin de répondre aux besoins toujours grandissants de cette résidence de femmes.

En 1964, on ouvrit les portes de l'aile Muriel V. Roscoe située du côté est de la rue University. Cette tour de 12 étages à la charpente d'acier dessinée par le cabinet d'architectes Durnford, Bolton, Chadwick & Ellwood, constitue à ce jour le dernier ajout au Collège Royal Victoria. L'extérieur de l'édifice alterne entre du béton préfabriqué et des parements de brique jaune, le tout coupé à intervalle régulier par de nombreuses fenêtres qui offrent une vue panoramique de la ville et éclairent bien chaque pièce. L'avant-corps de l'aile, une construction de deux étages composé d'un hall et d'un grand salon, place la tour elle-même quelque peu en retrait de la rue. L'espace de la tour a été pensé de façon à être efficace en même temps que de procurer tout le confort moderne. Au centre, les ascenseurs se trouvent au nombre de quatre, assurant ainsi un minimum d'attente. À chaque étage, 14 chambres longeant le périmètre de l'édifice et donc près des fenêtres, sont très éclairées. À un étage sur deux, une directrice utilise deux chambres, établissant le nombre d'occupants total à 156 étudiantes. Une cuisinette et une pièce de lavage sont situées à un étage sur deux, réduisant ainsi quelque peu l'utilisation des ascenseurs, et une grande cafétéria se trouve au sous-sol. Bien que les chambres soient considérablement plus petites que celles de la première aile, elles possèdent toutes une grande fenêtre habillée de rideaux faits sur mesure et sont confortablement meublées.

En 1971, le Collège Royal Victoria, qui sert maintenant exclusivement de résidence, ne comprenait que la nouvelle aile Roscoe et l'aile Vaughan conçue par Nobbs en 1931. La première aile Hurlbatt et l'aile Reynolds, construite en 1948, furent données en 1971 à la faculté de musique qui, après de récents déménagements successifs, est revenue aujourd'hui les habiter. De 1904 à 1964, l'enseignement musical se tenait dans la maison Workman, une grande demeure du dix-neuvième siècle située au coin nord-ouest des rues Sherbrooke et University, achetée dans ce but par Lord Strathcona. La faculté de musique fut officiellement reconnue et fondée en 1920. L'édifice Workman fut abattu dans les années 1940 à cause de l'instabilité d'un de ses murs (le pavillon Otto Maass de chimie se tient aujourd'hui sur le même emplacement). À ce moment-là, la faculté de musique déménagea temporairement à la maison Shaughnessy située sur la rue Drummond en attendant qu'on lui trouve un meilleur endroit. En 1971, les deux ailes situées à l'extrémité est du Collège Royal Victoria furent offertes à la faculté déracinée. En 1973, on requit les services du cabinet d'architectes Bland, Lemoyne & Shine pour procurer à la faculté de musique une nouvelle salle de concerts pouvant contenir 600 personnes; on lui donna le nom de salle Pollack, en l'honneur du magasin qui en fit don. Ce "cadeau de bienvenue" fut très apprécié par la faculté qui utilisait la salle Redpath comme salle de concerts depuis les années 1950. La bibliothèque Marvin Duchow de musique, du nom de son organisateur et premier bibliothécaire, fut également établie dans l'espace loué d'un édifice à bureaux au 550 rue Sherbrooke. Aujourd'hui, les ailes Hurlbatt et Reynolds de l'ancien Collège Royal Victoria portent le nom de pavillon Strathcona de musique, et la Reine Victoria siège encore avec majesté sur les marches de l'entrée.

Photo(s) du site web de McGill